Šodien Kanādas pilsētās Kvebekā un Halifaksā sākas pasaules čempionāts hokejā vīriešiem augstākajā divīzijā, kurā starp 16 dalībniecēm ir arī Latvijas izlase.

2008.gada pasaules čempioni finālspēlē tiks noskaidroti 16.maijā.

Latvijas hokeja izlase ir ielozēta B apakšgrupā kopā ar mājinieci un pagājušā gada pasaules čempioni Kanādu, kā arī ASV un Slovēniju. A apakšgrupā ir Baltkrievija, Francija, Zviedrija un Šveice, C apakšgrupā – Somija, Vācija, Norvēģija, Slovākija, bet D apakšgrupā – Čehija, Dānija, Itālija un Krievija.

B un C apakšgrupas mači tiks aizvadīti Halifaksā, bet A un D apakšgrupas – Kvebekā.

Pirmajā sacensību dienā pasaules čempionātā notiks četras spēles. Plkst.20.00 pēc Latvijas laika savā starpā tiksies Dānija un Čehija, plkst.22.30 spēlēs Kanāda un Slovēnija, plkst.2.00 tiksies Krievija un Itālija, bet plkst.2.15 ASV spēlēs ar Latvijas valstsvienību.

Latvijas izlases spēli tiešraidē sola translēt kanāls TV3 ar atkārtojumu rīt no rīta plkst.10.40. Tāpat maču translēs arī "Latvijas Radio".

Lai iekļūtu nākamajā kārtā, grupā nepieciešams ierindoties vismaz trešajā vietā. Jebkurā gadījumā pēc cīņām apakšgrupā Latvijas izlasei garantētas vismaz vēl divas spēles.

Kvalifikācijas turnīrā par iekļūšanu ceturtdaļfinālā savā starpā tiksies B un C apakšgrupu trīs labākās komandas, kas izveidos F grupu, kā arī trīs labākās komandas no A un D grupām tiksies E apakšgrupā. Pēc tam četras labākās komandas no šīm divām grupām iekļūs ceturtdaļfinālā.

Šogad mainīta ceturtdaļfināla norises kārtība un tāpēc ceturtdaļfinālā savā starpā netiksies E un F grupu komandas, bet gan pusfinālistes tiks noskaidrotas apakšgrupu savstarpējā spēlē. Piemēram, ceturtdaļfinālā E apakšgrupas pirmā komanda tiksies ar ceturto spēcīgāko vienību un otrā komanda spēlēs ar trešo.

Tāpat arī mainīta izspēles kārtība turnīrā par vietas saglabāšanu augstākajā divīzijā. Ja iepriekš četru apakšgrupu vājākās komandas izveidoja vēl vienu grupu turnīru, tad tagad sērijā līdz divām uzvarām B grupas ceturtā vieta sacentīsies ar C grupas vājāko komandu, bet A grupas pēdējās vietas ieguvēja spēlēs ar D apakšgrupas pastarīšiem. Divas vājākās izlases pēc šī turnīra atstās augstāko divīziju, bet viņu vietā nākamajā gadā spēcīgākajā divīzijā startēs Austrija un Ungārija.

Pasaules čempionāta grupu turnīra spēles beigsies 7.maijā. No 8.maija līdz 12.maijam notiks grupu turnīra otrās kārtas mači. 14.maijā astoņas spēcīgākās komandas tiksies ceturtdaļfināla spēlēs, bet 16.maijā tiks aizvadīti pusfināla mači. Dienu vēlāk būs spēle par trešo vietu, bet finālmačs notiks 18.maijā plkst.21.00 pēc Latvijas laika.

Tomēr tiek prognozēts, ka pasaules čempionātam Kanādā būs otršķirīga nozīme, jo vairāk cilvēkiem interesē Nacionālās hokeja līgas (NHL) Stenlija kausa izcīņas turnīrs. Kanādieši pasaules čempionātā ir triumfējuši vairāk reižu kā jebkura cita valsts (24), tomēr mājinieki pasaules čempionātā pēdējo reizi triumfēja 1986.gadā, kad tas izdevās PSRS valstsvienībai.

Šajā pasaules čempionātā arī tiks noskaidrotas pirmās astoņas komandas, kuras garantēs vietu 2010.gada Vankūveras olimpiskajās spēlēs. Latvija rangā šobrīd atrodas devītajā vietā un, lai pakāptos augstāk, tai ir nepieciešams čempionātā finišēt aptuveni trīs vietas augstāk kā Baltkrievijas izlasei. Pirmās astoņas komandas automātiski kvalificēsies Olimpiādei, bet pārējās četras vietas tiks sadalītas kvalifikācijas turnīros.

Čempionāts būs kulminācija Starptautiskās Hokeja federācijas (IIHF) simtgades jubilejas svinībām un tāpēc priekšsacīkstēs 15 no 16 izlasēm vienu no savām spēlēm aizvadīs retro stila formās. Latvijas izlase šādos tērpos spēlēs 4.maijā paredzētajā mačā ar Kanādu. Savukārt abos pārējos Latvijas izlases apakšgrupas mačos pret ASV un Slovēniju šādos formas tērpos spēlēs mūsu valstsvienības pretinieki.

Latvijas izlase laukumā dosies formas tērpos, kādos tā pasaules čempionātos piedalījās laika posmā starp 1933. un 1939.gadu. Savukārt slovēņi spēlēs sešdesmito gadu formastērpos, bet ASV – formās, kādās 1980.gadā komanda triumfēja olimpiskajās spēlēs.

Retro stila formastērpos nespēlēs vienīgi Baltkrievijas izlase, kas tikai 1991.gadā ieguva neatkarību un tai nav izveidojusies ilgstoša vēsture.

Šajā čempionātā arī pirmo reizi spēles tiesās četri tiesneši – divi galvenie un divi līnijtiesneši, bet spēles notiks uz NHL izmēru laukumiem, kas ir mazāki kā Eiropā.

Līdz šim Latvijas izlases labākais sasniegums ir septītā vieta, kas tika izcīnīta 1997.gadā Somijā un 2004.gadā Čehijā.

Gatavojoties pasaules čempionātam, Latvija aizvadīja sešas pārbaudes spēles. Pirmajā cīņā Latvija Rīgā pēcspēles metienos ar 1:2 piekāpās Somijai, bet pēc tam ar 4:3 pēcspēles metienos pieveica Dāniju. Nākamos mačus Latvijas izlase aizvadīja izbraukumā, sākumā ar 2:0 pieveicot Slovākiju, tad ar 4:1 vēlreiz uzvarot Dāniju, bet ar 3:4 piekāpjoties Zviedrijai. Pēdējā pārbaudes spēlē jau Kanādā Latvija ar 0:1 pēcspēles metienu sērijā piekāpās Baltkrievijai.

Spēlē ar Baltkrieviju Latvijas izlases sastāvā debitēja Nacionālās hokeja līgas (NHL) kluba Losandželosas "Kings" uzbrucējs Raitis Ivanāns.

Latvijas izlases galvenais treneris Oļegs Znaroks ir nosaucis galējo izlases sastāvu dalībai čempionātā. Startam Latvijas valstsvienībā ir pieteikti trīs vārtsargi, astoņi aizsargi un 12 uzbrucēji. Ņemot vērā to, ka uz grupu turnīra spēlēm katra valstsvienība var pieteikt tikai 20 laukuma spēlētājus un trīs vārtsargus, Znarokam nācās atstāt malā aizsargu Jāni Andersonu un uzbrucēju Aleksandru Macijevski, kuriem izredzes startēt pasaules čempionātā nav zudušas, jo pēc grupu turnīra spēlēm katra valstsvienība var pieteikt divus spēlētāju.

Latvijas valstsvienības sastāvs startam pasaules čempionātā Kanādā:

Vārtsargi: Sergejs Naumovs ("Gomeļ", Baltkrievija), Edgars Masaļskis (Žlobinas "Metalurg", Baltkrievija), Dmitrijs Žabotinskis ("Liepājas Metalurgs").

Aizsargi: Rodrigo Laviņš ("Sodertalje", Zviedrija), Arvīds Reķis (Ausburgas "Panthers", Vācija), Agris Saviels (Odenses "Bulldogs", Dānija), Gunits Galviņš ("Alba Volan", Ungārija), Aleksandrs Jerofejevs (Prāgas "Sparta", Čehija), Jēkabs Rēdlihs ("HC Plzen", Čehija), Krišjānis Rēdlihs (Hamburgas "Freezers", Vācija), Georgijs Pujacs (Toljati "Lada", Krievija).

Uzbrucēji: Jānis Sprukts (Raumas "Lukko", Somija), Juris Štāls ("Rīga 2000"), Viktors Bļinovs ("Gomeļ", Baltkrievija), Lauris Dārziņš ("Gomeļ", Baltkrievija), Kaspars Daugaviņš (Binghemptonas "Senators", ASV), Herberts Vasiļjevs (Krēfeldes "Pinguines", Vācija), Raitis Ivanāns (Losandželosas "Kings", NHL, ASV), Aleksejs Širokovs (Žlobinas "Metalurg", Baltkrievija), Aleksandrs Ņiživijs (Ņižņinovogrodas "Torpedo", Krievija), Armands Bērziņš ("Rīga 2000"), Miķelis Rēdlihs (Žlobinas "Metalurg", Baltkrievija), Mārtiņš Cipulis (Žlobinas "Metalurg", Baltkrievija).