Olimpiskās lāpas stafetes vienīgais posms Ziemeļamerikā trešdien izvērtās par paslēpju spēli, jo Sanfrancisko amatpersonas negaidīti mainīja stafetes maršrutu, ar to saniknojot gan Ķīnu atbalstošos, gan nosodošos demonstrantus.

Tūkstošiem cilvēku sapulcējās gar izsludināto olimpiskās lāpas maršrutu, lai paust atbalstu Ķīnai vai protestētu pret Pekinas represijām Tibetā. Taču pēc stafetes atklāšanas ceremonijas pirmo lāpas nesēju aplenca zilos treniņtērpos ģērbti ķīniešu drošībnieki un ienesa lāpu kādā noliktavā. Stundu vēlāk lāpa no jauna iedegās vairāku kilometru attālumā.

Tika atcelta arī ieplānotā stafetes noslēguma ceremonija un lāpa tika nogādāta Sanfrancisko starptautiskajā lidostā, kur atvadīšanos no lāpas redzēja tikai daži cilvēki.

Neredzēti ambiciozā Pekinas olimpiskās lāpas stafete, ko Ķīnas varas iestādes dēvē par "saskaņas skrējienu", līdz šim vairāk atgādinājusi šķēršļu joslas pārvarēšanu, jo savā ceļā nemitīgi saskaras ar protestiem pret Ķīnas cilvēktiesību politiku un nemieru apspiešanu Tibetā.

Sanfrancisko mērs Gevins Ņūsoms pavēstīja, ka sabiedrības drošības dēļ lāpas maršruts pēdējā brīdī radikāli mainīts, pretējā gadījumā to nāktos atcelt pavisam.

"Mēs novērtējām situāciju un sapratām, ka nevarēsim aizsargāt lāpu un novaldīt protestētājus un atbalstītājus," skaidroja Ņūsoms.

Sanfrancisko ielās bija izvietoti simtiem policistu un FIB aģentu, lai novērstu nekārtības.

Lāpas neparādīšanās saniknoja gan Ķīnu atbalstošos, gan nosodošos demonstrantus, no kuriem daudzi bija garas stundas gaidījuši ielās.

Sanfrancisko dzīvo liela ķīniešu kopiena un aptuveni 2000 no viņiem, turot rokās Ķīnas karogus, ar lepnumu gaidīja lāpas stafeti.

"Es nespēju tam noticēt. Tas ir briesmīgi, vienkārši briesmīgi," sacīja 36 gadus vecais Čens, kurš kopā ar Amerikas ķīniešu grupu bija atceļojis no Losandželosas, lai sveiktu lāpas stafeti. "Mēs ieradāmies vēlu vakar vakarā un gaidījām šeit no septiņiem rītā. Bet beigās mēs lāpu pat neredzējām. Tas ir briesmīgi."

Pat sākotnējā maršrutā protestētājus uzraugošie policisti bija pārsteigti par lāpas neparādīšanos.

Arī jaunajā maršrutā olimpisko lāpu pavadīja liels daudzums ķīniešu drošībnieku un amerikāņu policistu. Katrā pusei lāpas nesēju skrēja ar stekiem bruņoti policisti, kuriem sekoja policijas motociklu konvojs.

Daļa protestētāju spēja ātri nokļūt jaunajā lāpas maršrutā, sitot bumbas un klaigājos "Izbeidziet genocīdu", "Brīvību Tibetai" un "Ķīna, slepkavas".